Napletek jest częścią prącia pokrywającą żołądź i składa się z blaszki skórnej oraz wewnętrznej blaszki nabłonkowej. Początkowo, u małych dzieci do 1. roku życia, napletek jest fizjologicznie wąski i nie daje się odprowadzić. Stopniowo, wraz ze wzrostem dziecka i dojrzewaniem powinien się naturalnie poszerzać. U większości populacji około 3. roku życia napletek staje się odprowadzalny. Proces ten jednak może rozpoczynać się później i trwać dłużej. Siłowe odprowadzanie fizjologicznie wąskiego napletka może prowadzić do powstawania powikłań. Niestety w wielu przypadkach pozostaje on wąski lub ulega zwężeniu na skutek nieprawidłowej pielęgnacji lub zapalenia.

Niepokój rodziców wzbudza najczęściej właśnie zwężenie napletka czyli stulejka. Jest to stan, w którym napletek jest nieodprowadzalny, a czasami nie pozwala nawet na uwidocznienie ujścia cewki moczowej. Takie zwężenie może być następstwem forsownego sprowadzenia napletka i wygojenia z powstaniem zwężających blizn lub stanami zapalnymi w przeszłości. Stulejka może predysponować do zapaleń napletka lub zakażeń w układzie moczowym. W skrajnych przypadkach powodować zaburzenia w oddawaniu moczu. Leczenie stulejki rozpoczyna się od stosowania miejscowo maści sterydowych pod kontrolą chirurga dziecięcego, a w razie nieskuteczności takiego postępowania lub nawrotu zwężenia, kolejnym krokiem jest leczenie operacyjne.

Częstym powodem konsultacji chłopców jest także sklejenie napletka - wymagające działań chirurgicznych w przypadku nawrotowych zapaleń lub dyskomfortu pacjenta. Procedurę rozklejenia napletka można przeprowadzić w znieczuleniu miejscowym.

Z kolei problemem, który dotyczy nastolatków i młodych mężczyzn jest krótkie wędzidełko napletka. To niewielka struktura mocująca napletek do prącia, która w przypadku skrócenia jest bardzo podatna na urazy. Ta przypadłość ujawnia się najczęściej po rozpoczęciu współżycia, ponieważ krótkie wędzidełko może sprawiać znaczny dyskomfort podczas stosunku. Leczeniem z wyboru jest zabieg operacyjny polegający na przecięciu i wydłużeniu wędzidełka.

Zapalenie napletka wspomniane wcześniej jest skutkiem jego sklejenia i zwężenia. Z powodzeniem leczy się je zachowawczo. Po ustąpieniu objawów wskazana jest jednak interwencja chirurgiczna, aby skutecznie usunąć przyczynę stanu zapalnego.

Ze wszelkimi wątpliwościami dotyczącymi rozwoju i fizjologii okolic moczowo-płciowych warto skonsultować się z chirurgiem dziecięcym, który może kompleksowo zająć się małym pacjentem.